La guerre des prix

Que d'économies !

Il ne fait pas toujours bon être un fabricant de consoles. Sony, Microsoft et Nintendo en font actuellement les frais, et on a vécu ces derniers jours un phénomène de baisse de prix jamais vu jusqu'à ce jour. Il faut dire que la situation est grave : s'il y a de la place pour chacun, il n'est pas bon pour son image de marque de finir troisième sur trois, et c'est ce que nos trois larrons veulent essayer d'éviter.

Aux Etats-Unis, on s'était presque habitué à cet espèce de statu quo qui avait fait de Sony une console hors de prix et du GameCube une machine abordable pour chacun ! Les choses ont changé cette semaine, et ce trois semaines après que l'Europe, de son côté, ait connu un bouleversement des tarifs, un changement qui cette fois n'a impliqué que Microsoft puis Nintendo.

Le raz-de-marée commence en Europe !

Revenons-y : le vendredi 19 avril, Microsoft annonce une forte baisse de sa console, la XBox, qui passe ainsi de 479 euros à 299 euros, soit le même prix que la Playstation 2 de Sony. Trois jours plus tard, le lundi 22 avril, c'est au tour de Nintendo de baisser le prix de sa console, le GameCube, qui passe de 249 à 199 euros !

Aussi impressionnant que cela puisse paraître, Microsoft vient d'accorder une baisse de quelques 180 euros, tandis que Nintendo abandonne sur l'échiquier du business 50 euros ! Sa console, la moins chère du marché, va donc le rester, et quiconque commencait à loucher sur la XBox au détriment d'un GameCube revient dans le droit chemin sur un simple communiqué !

En Europe, Microsoft et Nintendo sont plus ou moins dans la même position, avec tous les deux un marché à conquérir : Sony fait cavalier seul depuis plus d'un an et demi, et il faut essayer de revenir, et ce le plus vite possible. Si ce n'est qu'ils sont deux à avoir la même idée, et qu'il est certain que le public va faire son choix.

Les statistiques européennes, officialisées mardi 14 mai, nous donnent le baume au coeur : avec 400.000 consoles envolées depuis le 3 mai, Nintendo revient en force avec une console bon marché et des jeux du tonnerre. Microsoft semble avoir eu plus de mal à convaincre les masses de l'utilité d'acheter une XBox à son lancement, ce qui ne veut certes pas dire que Microsoft n'a aucune chance, mais en tout cas le marché a l'habitude de prêter une grande attention aux lancements de machines !

En tout cas, quand Nintendo vend 400.000 consoles, c'est un vrai message que les joueurs adressent aux fabricants : si vous voulez vendre votre console, il faut la proposer à un prix abordable ! Le jeu vidéo a beau être un marché de masse, il n'en reste pas moins, avec des prix comme ceux de la XBox ou de la PS2, élitiste : un SMICard va y regarder à deux ou trois fois avant d'acheter une console à 300 euros.

Un mouvement suivi en Amérique !

Le message semble avoir été recu, et les rumeurs de baisse de prix ont été confirmées Lundi 13 par Sony, qui baisse sa console de 100 dollars US, soit pres de 105 euros ! A une semaine de l'E3, c'est une action qu'on attendait presque, mais qui a le mérite de mettre un peu d'animation alors que chacun se prépare à un des salons les plus dingues qu'on ait vu jusqu'à présent !

En fait, on ne s'attendait pas vraiment à ce que Sony commence les hostilités ! Avec 56% de parts de marché aux Etats-Unis, la Playstation 2 va très bien, et il n'y avait pas vraiment de raison de provoquer un séisme tel que celui-ci ! Mais quand on prend l'initiative, on le fait rarement sans raison, et quand on y regarde à deux fois, on se rend compte que Sony peut se permettre de baisser le prix de sa console.

En effet, depuis le lancement de la machine, Sony a vendu près de 30 millions de consoles dans le monde. Autant dire que cela fait de sacrées économies d'échelles : la perte initiale rappelée par Stephen Kent était de l'ordre de 50 dollars (53 euros). Le fait que 30 millions de personnes aient acheté une PS2 est un signal fort selon les experts qui expliquent que la baisse de prix de la console était à prévoir.

On a parfois du mal à se rendre compte du fait que plus un fabricant commande, moins il paiera cher pour un composant donné. Il y a une foule de raisons pour justifier ce phénomène, comme par exemple le fait que des commandes lourdes permettent de rentabiliser plus vite les investissements effectués pour concevoir l'unité de fabrication de ce composant, ou encore le fait que pour une grosse commande, le fabricant disposera d'une ristourne, pratique commerciale finalement courante partout, et pas que dans le secteur des jeux vidéo !

Pourquoi maintenant ?

Ce qui s'est passé en Amérique cette semaine est assez représentatif de l'état d'hyper-fébrilité dans lequel sont les fabricants à une semaine du salon. Depuis quelques années, on assiste à une espèce de course à l'annonce : si l'an dernier c'est Nintendo qui a fait forte impression avec le GameCube, Sony et Microsoft aimeraient bien attirer les foules vers leurs stands cette année (comme si Nintendo souhaitait leur laisser le champ libre, cette année !).

Pour certains spécialistes, cette baisse de prix de Sony était donc à prévoir : on estime ainsi que Sony surveillait de près la courbe des ventes de sa PS2, et aurait constaté ces dernières semaines une sorte de ralentissement qui l'aurait conduit à baisser son prix de vente, afin de séduire de nouveaux utilisateurs : 300 dollars, c'était jusqu'à présent le prix de la PS2, c'est quand même une somme rondelette.

Pour d'autres, baisser aujourd'hui, c'est couper l'herbe sous le pied de Microsoft, en anticipant une baisse que tout le monde attendait pour l'E3. En ramenant son prix à 199 dollars, soit le prix du GameCube, ceci dit, Sony brise toutes les chances de Microsoft de susciter le quelconque engoûement pendant l'E3, car c'était bien à une baisse de prix qu'on s'attendait de la part du Numéro Un mondial du logiciel qui voudrait bien devenir Numéro Un mondial du jeu vidéo !

C'est donc essentiellement pour des raisons stratégiques que Sony a préféré ne pas attendre l'E3, de suiveur Sony devient celui qui prend l'initiative, car Microsoft n'a rien pu faire d'autre que... suivre ! C'est en effet ce qui s'est passé, Microsoft ayant à son tour décidé de baisser le prix de sa console, à 199 dollars.

L'attitude agressive de Sony montre qu'en dépit de la popularité de sa console, la PS2 montre quelques signes d'essoufflement, maintenant, reste à voir quelles sont les possibilités de Nintendo, et si beaucoup aimeraient une baisse de prix, en fait, rien n'est moins certain.

Page suivante, vous pourrez en savoir plus sur la position de Nintendo, après ces bouleversements tarifaires. Alors, baissera ou baissera pas, vous le saurez en cliquant sur le lien ci-dessous !