Dans les coulisses de Super Smash Bros. : La dimension Esport 2 (8e partie)

Précédemment "dans les coulisses... de la saga Smash Bros" :
- 1e partie : la genèse de Smash Bros sur N64 et NGC,
- 2e partie : Super Smash Bros Brawl,
- 3e partie : Smash Bros for Wii U / for 3DS,
- 4e partie : Super Smash Bros Ultimate,
- 5e partie : l'avenir de la série SSB
- 6e partie : comment est choisi un nouveau combattant ?
- 7e partie : La dimension esport (1e partie)

Pour ne pas manquer la mise en ligne de nos prochains chapitres, abonnez-vous à la newsletter de Puissance Nintendo ! Vous lisez ici la 8e et dernière partie de ce grand dossier entièrement consacré à la franchise Smash Bros, avec ce nouvel article au sujet de la dimension esport.

Lorsque Sakurai donne l’impression de s’en Brawl de l’E-sport !

Brawl en compétition ?

On peut dire que la compétition a très bien démarré pour Brawl, puisque Nintendo organisait des tournois aux États-Unis avant même sa sortie. C’est d’ailleurs grâce à ceux-ci que les joueurs ont pu déceler tous les changements réalisés par rapport à Melee. Après sa sortie, de nombreux tournois furent organisés un peu partout, à des échelles très différentes. Il faut dire que nous sommes cette fois-ci en 2008 et qu’Internet est désormais bien plus développé.

Ainsi, les forums servent de relais pour communiquer et organiser des rencontres entre joueurs. Cela a même mis temporairement en pause l’organisation de tournois sur Melee. Mais les rencontres permettaient aussi aux fans d’échanger entre eux sur les nombreux défauts que comportait cet épisode. Et vous allez voir, la communauté avait bien envie d’envoyer Sakurai revoir sa copie...

La vitesse de jeu

Après Melee et l’annonce de la Wii, console qui sera connectée à Internet, les attentes des fans ont atteint des sommets. Seulement, le gap technologique entre la GameCube et la Wii n’est pas du tout aussi important qu’entre la Nintendo 64 et la Gamecube. Même si cela ne pose pas de véritable problème pour la communauté E-sport, différents choix de gameplay la déçoivent au plus haut point. Le principal d’entre eux est la vitesse de jeu qui a été fortement diminuée. Il faut savoir à ce sujet que certains joueurs, nouveaux ou plus occasionnels, trouvaient le jeu trop frénétique.

En ralentissant donc le jeu, Sakurai permet à celui-ci d’atteindre la cible désirée avec la Wii : le cadre familial où tout le monde peut jouer, quel que soit son niveau. J’ajoute une petite question, à laquelle je pense que je n’aurais jamais la réponse : si Brawl avait été aussi frénétique que Melee, le mode en ligne l’aurait-il supporté ? Je ne pense pas. Déjà que la version commercialisée fut critiquée pour son choix du peer-to-peer comme mode de communication réseau au lieu de serveurs dédiés.

Ajoutons à cela une technologie Wi-Fi V3 pas aussi performante ni stable qu’aujourd’hui… Je soupçonne donc que ce n’était matériellement pas faisable d’avoir un mode en ligne aussi rapide que Melee à l’époque, et il ne devait pas non plus être concevable d’avoir deux rythmes de jeu en/hors ligne, en plus des ajustements associés.Certains joueurs E-sport voient donc dans ce choix une tentative de sabotage de Sakurai et lui prêtent des intentions anti-compétition. D’ailleurs, il a ajouté une autre mécanique de gameplay qui vient elle aussi casser les choses : le tripping.

J’en Tripping d’impatience !

Pour expliquer cette mécanique, imaginez un personnage courir, puis chuter en fin de course. Le tripping, c’est tout simplement une risque aléatoire que le personnage que vous contrôlez tombe maladroitement en courant. Si cela n’est pas très fréquent, ce mécanisme peut survenir à tout moment. Sakurai a expliqué que cette mécanique a été ajoutée pour rendre le jeu moins sérieux, permettant des retournements de situation inattendus. Cela aurait été une bonne idée de rendre cette fonction désactivable… Non ?

Une correction de bug bien fâcheuse

Dans la partie précédente, j’ai omis d’évoquer un bug découvert pendant le développement de Melee, mais qui ne fut pas jugé grave pour être corrigé. Celui-ci permet de glisser de quelques mètres sur le sol, comme si le personnage était sur une patinoire. La technique a en réalité été découverte par les joueurs et fut nommée Wavedash. Cette technique permet un déplacement rapide et fluide sans changer d'orientation. Brawl a fait disparaître ce bug, alors que la communauté E-sport en faisait usage, après avoir généré beaucoup de débats pour déterminer si elle devait être autorisée ou pas...

Meta (cagoule) Knight !

Pour Melee, nous avions évoqué le cas des arènes bannies lors de compétitions. Pour Brawl, c’est un combattant qui provoqua des remous : Meta Knight. Si au début, avec Snake, ils formaient le duo de meilleurs personnages du jeu, le combattant masqué fut de plus en plus considéré comme « broken » (cassé). Il est extrêmement rapide, que ce soit au sol ou en l’air, ce qui le rend très mobile. De plus, sa grande mobilité en l’air lui permet de revenir assez facilement sur le terrain. Ses attaques, dont Tornado, sont très rapides et infligent des dégâts quasiment dès le début de leur animation. Ce qui les rend difficiles à parer et contre attaquer.Quelqu’un le maîtrisant peut donc diriger un combat. Pour cette raison, beaucoup de joueurs se mirent à le jouer, rendant les confrontations contre le même personnage très fréquentes, fatiguant les joueurs et les organisateurs de tournois. Dans les faits, la majorité des tournois Brawl furent remportés avec ce personnage qui, parfois, était joué par plus de 50 % des participants. Si vous avez lu le dossier évoquant Melee, vous vous souvenez peut-être de la fameuse "prédiction" annonçant que Fox allait devenir le combattant ultime de cet épisode ! La prolifération de joueurs Meta Knight a rappelé ce souvenir et entraîné des débats pour le bannir, ce qu’on fait une minorité de tournois. Les grands tournois tels que l’Evo ou l’Apex ont gardé le personnage.

Brawl, au final (smash), ça a donné quoi ?

En conséquence, les joueurs compétitifs qui cherchaient à réaliser des combats fluides ont rapidement abandonné le mode en ligne de Brawl. Les compétitions se sont donc jouées en local en grande majorité puisque c’est la meilleure solution pour avoir des performances constantes. Brawl a au final divisé la communauté E-sport en deux parties : celle désireuse de rester jouer sur Melee, et celle qui décidait de jouer sur le dernier épisode en date. Cette frustration a donné naissance à un projet de fans : Project M.

Project M

Après avoir été techniquement déçus par Brawl, des fans de la communauté E-sport se sont lancés dans un étrange projet, en 2011. Il a été créé ce qu’on appelle un « fork » en informatique, c’est-à-dire une copie d’un projet pour en faire une version dérivée. Ainsi, une version modifiée de Brawl est apparue sous le nom de « Project M ».

Celle-ci revoit les points qui faisaient défaut à cet épisode en supprimant le tripping, ajoutant le wavedash et en accélérant la vitesse de jeu. Les caractéristiques des personnages ont été ajustées et certains ont été réintroduits. En effet, Mewtwo et Roy étaient absents de cet épisode et manquaient à la communauté. Certaines arènes ont été modifiées afin de les rendre légitimes et d’autres ont été désactivées.Au vu des critiques formulées, ce projet est rapidement devenu populaire auprès de la communauté compétitive et des tournois l’utilisant furent organisés tel l’Apex 2014. C’est en 2015 que les créateurs du projet ont décidé d’annoncer la fin des mises à jour. Un post sur Facebook viendra quelque peu expliquer la raison.

Pour simplifier, les développeurs du projet ont petit à petit pris conscience qu’ils agissaient en toute illégalité alors qu’ils voulaient agir pour la communauté de fans. En continuant leur travail, ils s’exposaient un jour à une procédure judiciaire. Ce dilemme comparable aux fansubbeurs (ceux qui font des versions VOSTFR de séries non diffusées en France) les a poussés à consulter un avocat dont la réponse les a refroidis.

Après l’arrêt de Project M, d’autres initiatives communautaires ont été lancées. On peut évoquer Legacy TE qui s’est focalisé sur l’optimisation des tournois compétitifs, alors que Legacy XP a cherché à élargir le contenu. Cependant, lancé en 2018, c’est Project+ qui s’est imposé comme le successeur direct de Project M en continuant l’équilibrage et en ajoutant Knuckles. Ce projet est toujours actif au moment de l’écriture de ces lignes.

L’Evolution du roi de la Melee

Comme déjà évoqué, en plus de donner naissance à Project M, Brawl a divisé la communauté compétitive. En 2007, l’Evolution Championship Series (surnommé EVO ou Evolution), qui est considéré comme le plus grand tournoi de jeux de combat, inclut Melee dans sa liste de jeux. En 2008, le tournoi annonce que Brawl remplacera Melee. Cette édition sera très critiquée, à la fois par ce choix mais aussi celui d’autoriser les objets ! Il n’y eut donc pas de Smash les années suivantes… jusqu’en 2013.
Cette année-là, les organisateurs ont la bonne idée d’organiser un sondage sous forme de collecte de fonds. Les donateurs précisent le jeu pour lequel ils votent. Celui qui récoltera le plus rejoindra l’édition. Sur les 225 744 $ collectés, 94 683 $ le sont au nom de… Super Smash Bros… Melee ! Près de la moitié de la collecte est associée à un seul jeu. C’est une surprise incroyable pour la communauté et l’EVO annonce la tenue d’un tournoi sur cet épisode de la saga.

Cependant, Nintendo of America a décidé d’y mettre son grain de sel en envoyant une mise en demeure à l’EVO, non pas pour interdire la tenue de la compétition, mais sa diffusion en streaming. Cette annonce fera a son tour un énorme tollé au sein de la communauté ; tellement énorme que Nintendo reviendra sur sa décision et le stream aura bien lieu. Plus de 700 participants se sont affrontés lors du tournoi qui fut massivement regardé en ligne ! Cette histoire a ravivé l’intérêt pour Melee au sein de la communauté E-sport.

Zero for U

Il est maintenant temps d’aborder l’arrivée de l’épisode Smash4 Wii U/3DS en 2014. Il faut dire qu’après l’échec de Brawl à convaincre la communauté compétitive, la saga avait « fort » à faire pour renouer avec celle-ci. Il faut donc croire que ses lamentations ont été entendues.

Avec SSB4, la communauté a pu reprendre des couleurs car le tripping a été supprimé, le gameplay est plus rapide que Brawl, mais pas autant que sur Melee, et surtout, le casting est plus équilibré. Au revoir la domination de Meta Knight ! Vous le comprenez donc, les joueurs compétitifs de Brawl ont très rapidement basculé sur ce nouvel opus. Pour rappel, celui-ci possède plusieurs évolutions et ajouts tels que le mode 8 joueurs et la personnalisation des combattants.

Un équilibrage qui évolue

Pourtant, assez rapidement, trois combattants ont commencé à tirer leur épingle du jeu : Diddy Kong, Harmonie et Sheik. La grande nouveauté des consoles Wii U et Nintendo 3DS par rapport aux consoles précédentes, c’est qu’elles permettent de proposer des patchs pour leurs jeux. Ainsi, plusieurs patchs ont tenté d’équilibrer les choses. Cependant, avec le temps, ce n’est plus l’équilibrage qui posera problème, mais les DLC. En effet, un DLC en particulier a causé de sacrés remous.

Un casting ensorcelé

Malgré un casting relativement équilibré et ajusté au fil des mises à jour, un combattant ajouté via les DLC est venu casser le jeu ! Mais je devrais plutôt écrire au féminin puisque la trouble-fête est Bayonetta. Jugée beaucoup trop puissante, elle fut bannie de certains tournois. Les patchs suivant sa sortie vinrent heureusement la remettre à niveau avec les autres personnages.

Les restrictions la concernant furent levées. Cette histoire a été la cause de débats sur la prise en compte des DLC lors de compétitions. Celles-ci doivent-elles se faire sur le jeu de base, ou prendre en compte les ajouts ? Cela a amené des réflexions que la communauté a dû trancher. Bayonetta reste toutefois considérée comme le personnage le plus fort de cet épisode, accompagné par Cloud puis Diddy Kong.

Et la compète ?

Les hostilités pour cet épisode ont été lancées par Nintendo dès le 10 juin 2014 avec le Super Smash Bros. Invitational. Ce tournoi a marqué un tournant dans l’approche de Nintendo vis-à-vis de l’aspect compétition. On ne peut pas parler de virage à 180°, mais d’une porte qui s’entrouvre du côté de Nintendo.

Ce tournoi a été organisé lors de l’E3 avant la sortie de l’épisode. Parmi les 16 invités, on retrouvera Hungrybox, mais le tournoi sera remporté par un certain ZeRo. J’en profite pour placer une anecdote sur les invités et plus précisément la présence de PeachyHime. Cette joueuse a été présentée par son simple pseudo, alors que pour les autres participants, il était mentionné son personnage et l’épisode sur lequel il joue le plus.

Sauf que PeachyHime est à l’époque une joueuse quasi exclusive de Project M. C’est donc une petite preuve que Nintendo était déjà bien conscient de l’existence de ce projet. En parlant de joueurs, il va falloir oublier les dieux que j’avais évoqués lors de Melee puisqu’un joueur a survolé la compétition E-sport avec cet épisode : ZeRo.

56 à 0 ?

ZeRo est un joueur chilien et il est aujourd’hui considéré comme LE meilleur joueur de Super Smash Bros. For. Avec son Diddy Kong, il est entré dans le livre des records en remportant 56 compétitions successives ! Oui, il a enchaîné 56 tournois en les remportant tous ! Sa série de victoires a touché à sa fin lorsqu’un joueur nommé Nairo a réussi à le vaincre avec Samus sans armure. Ce dernier joue désormais Palutena sur Ultimate, mais comme il a bon goût, il n’a pas pour autant abandonné Samus ;) Durant cette époque, de nombreuses rivalités sont nées entre ZeRo et d’autres joueurs, tels que Dabuz ou Mr R.Je dois cependant apporter un bémol à la mise sur le piédestal de ZeRo. Plusieurs graves accusations ont été portées à son encontre à partir de 2020, venant entacher son parcours. Le but de cet article n’est pas de relater ce genre de faits, ni d’en débattre. J’estime qu’il faut rendre à César ce qui lui appartient, sans occulter le négatif. Si vous désirez en savoir plus, je vous invite à vous renseigner par vos propres moyens afin de vous faire votre opinion.

En résumé, cet épisode a principalement reboosté la communauté, sans toutefois convaincre les éternels aficionados de Melee. Il faut cependant rappeler qu’il n’était pas rare, lors d’une compétition, que deux tournois soient menés en parallèle, l’un sur Melee, l’autre sur SSB4. En réalité, SSB4, n’est qu’un premier pas fait par Nintendo. Il fallait une occasion supplémentaire pour permettre à l’entreprise de transformer l’essai, et la réponse est venue avec Ultimate !

L’ultime communauté ?

On ne change pas une recette qui gagne ? Non et c’est pour cela qu’à l’occasion de l’E3 2018, Nintendo réitère le Super Smash Bros. Invitational autour d’un nouvel épisode : Super Smash Bros. Ultimate ! Cette fois-ci, seuls 8 participants furent invités. Quatre d’entre eux trustaient les compétitions de SSB4, tandis que les 4 autres étaient associés à Melee. Ainsi, les noms d’Armada et Mango ne vous sont pas étrangers. Il y avait aussi ZeRo, gagnant de l’édition 2014, qui venait remettre son titre en jeu. Très rapidement après la sortie du jeu, de nombreux tournois seront organisés autour de celui-ci, et il faut bien l’admettre, cet épisode semble avoir été pensé pour la compétition.