Satoru Iwata : les portables ont encore de l'avenir

Pour Satoru Iwata, les consoles portables pourront en effet disparaître : encore faudra-t-il pour que cela se produise que des conditions soient réunies. Or, pour l'heure, on en est encore loin :

Je crois que si nous sommes capables de proposer des expériences sur des appareils portables que les consommateurs ne peuvent pas trouver sur d'autres machines, alors nous continuerons à créer des jeux et des consoles dans le futur, et s'il vient un jour ou nous ne sommes plus capables de le faire alors oui, vous verrez que les consoles portables subiront le sort du Dodo, je pense !

Lorsque la 3DS est sortie, on a rapidement vu les investisseurs suppliant Nintendo d'adapter son catalogue de franchises sur téléphones portables et smartphones : les difficultés de la 3DS étaient un signe sans appel qu'en effet, le moment était venu de tourner la page du jeu portable et de s'adapter aux nouvelles conditions d'un marché dicté par le jeu sur smartphone.

Le fait que nous puissions jouer sur smartphone n'est pas nouveau : cette histoire de fin des consoles portables, c'est un peu comme cette histoire de fin des Pokémon, on en entend parler depuis plus de 10 ans ! Et pourtant... Satoru Iwata explique que tout repose sur les spécificités inhérentes à une console portable :

Une fois que nous avons compris cela, c'est ce qui nous a motivé pour créer la Nintendo DS. Et je crois que nous avons pu offrir sur Nintendo DS une expérience que vous ne pouviez pas avoir sur les téléphones sortis en même temps. Après la DS, cette approche a quelque peu disparu. Ceci étant dit, avec plus de smartphones et plus de tablettes sur le marché maintenant et devenant très populaire, ce débat resurgit. Evidement, on voit bien que la technologie des smartphones évolue très vite, et les choses que vous pouvez faire sur un smartphone sont très différentes de ce que vous pouviez faire sur un téléphone, à l'époque.

Pour Nintendo, la firme a un avantage : elle est capable de créer les consoles et les jeux qui tirent le meilleur parti l'un de l'autre. Pour Iwata, la question est de trouver ce que les smartphones ne peuvent pas faire pour disposer d'un solide argument commercial :

Tout comme à l'époque de la GBA notre challenge était de proposer des expériences que vous ne pouviez pas avoir sur téléphone mobile. En même temps, nous devons regarder la Nintendo 3DS et d'autres consoles dans le futur comme des machines capables de faire la même chose, par rapport à ce que les smartphones sont capables de faire eux-mêmes.

Quand Stephen Totilo l'interroge sur le fait que dans les transports en commun, on voit plus facilement les gens jouer sur un téléphone que sur une DS ou une PSP, Satoru Iwata évoque le marché du jeu portable, statistiques de vente à l'appui. Il explique ainsi que les ventes de 3DS sont plus importantes et plus fortes que celles de DS au même stade du cycle de vie du produit. Il rappelle aussi que les ventes de jeux sont elles aussi plus importantes (10,5 millions de jeux physiques vendus en 14 mois). Pour Iwata, la réponse est là : les gens ne jouent pas moins sur console portable qu'avant, ils jouent globalement plus qu'autrefois :

Ces statistiques prouvent à ces gens que même avec ce déluge de jeux gratuits ou peu chers sur ces appareils portables, ces appareils qui ne sont pas focalisés sur le jeu n'empêchent absolument pas les gens d'acheter des jeux pour une console de jeu en particulier.

Au Japon, la 3DS a franchi le cap du 7e million de consoles 77 semaines après sa sortie, accusant un léger retard de 5 semaines par rapport à la DS, qui y est donc parvenu en 72 semaines. La différence ? La DS a profité de deux Noël dans cet intervalle, alors que la 3DS n'a vécu qu'un seul Noël pour le moment... et qu'au Japon, on a vécu un des tremblements de terre les plus terribles de tous les temps sur l'Archipel.

Iwata ne doute pas une seconde que certains vont renoncer à l'achat d'une console portable sous prétexte qu'il y a des smartphones qui permettent aujourd'hui de jouer, mais il veut aussi qu'on admette qu'il y a encore des gens qui vont acheter une console portable pour jouer :

Je veux dire qu'il y a encore des gens qui achètent nos consoles, et c'est aussi un fait. Je ne crois pas qu'il n'y ait pas un avenir brillant pour les consoles portables mais je comprends que la concurrence, avec la croissance d'appareils intelligents, est différente, et je le reconnais.

Il y a toujours eu de la concurrence, et Iwata en est bien conscient :

Avant on se demandait "comment lutter contre Microsoft" ou "comment lutter contre Sony", comment lutter contre tous les autres jeux et tous les autres éditeurs présents sur le marché ? Cet environnement a changé. Et les jeux disponibles sur smartphones, je ne dis pas qu'aucun ne propose d'expériences intéressantes, riches ou amusantes, parce que je sais qu'il y en a certains. Et une façon pour nous d'assurer l'avenir du marché de la console portable est de continuer à proposer des jeux amusants et impliquants qui proposeront aux joueurs des expériences qu'ils ne trouveront pas sur d'autres appareils.

Iwata aurait pu se contenter d'indiquer que la présence de boutons sur la console fait de la 3DS une machine complètement différente de l'iPhone, mais il a préféré déclarer :

Je pense qu'avec les jeux, vous avez deux types de besoins que les gens satisfont. Le premier est de passer le temps. L'autre est, et c'est ce qui est très important pour mois, d'avoir une expérience riche. Ce sont deux besoins différents, je crois. Ce second point indique combien les gens sont prêts à payer pour jouer. Je crois que les consommateurs qui sont prêts à dépenser de l'argent pour un jeu vidéo cherchent quelque chose qui est plus riche et sont prêts à passer une partie de leur temps sur cette expérience. Je pense que les changements de condition et la façon dont avance le monde, nous allons avoir différentes façons pour les gens de passer le temps. Ceci étant dit, je ne crois pas que le désir d'avoir des jeux riches et profonds soit près de disparaître.