Robothorium : fondations fragiles

Une écriture engagée

Nous sommes en 2052. Vous incarnez S.A.I.A, une intelligence artificielle récupérée par Sarah Simov pour mener la résistance des robots contre BreakTech, une entreprise qui exploite le thorium, une ressource d’énergie, pour arriver à ses fins de domination politique et technologique. C’est un monde peuplé d’humains, de robots et de cyborgs, dont les conditions de vie sont compromises par la contamination de leur organisme par les parties robotiques.

Et le système de jeu s’en ressent : pendant toute la partie, vous êtes aux prises avec des factions aux revendications parfois contradictoires. Les Humanobots recherchent des solutions pacifiques et en appellent à éviter le plus possible de tuer les humains, alors que Supremachine prône le renversement de l’espèce humaine. D’autres factions, comme Biothorium, vous demandent de prendre les bonnes décisions pour faire avancer la recherche pour sauver les cyborgs.

Face à une situation donnée, il vous est possible d’opter pour une solution non-violente, ce qui vous donnera souvent un avantage dans une autre mission : en épargnant deux ouvriers qui étaient en train de reconditionner un robot, vous les retrouver ensuite, quelques missions plus tard, dans une manifestation contre BreakTech et ils vous prêteront main forte. Une rhétorique procédurale efficace et foisonnante, vu qu’il n’est pas rare de rencontrer ce genre de situation.

Une interface perfectible

Cela étant, on aurait apprécié que l’interface soit plus adaptée à la Nintendo Switch. Pensé à l’origine pour le PC et une utilisation à la souris, le jeu souffre quelque peu de cette transposition. Les menus sont confus et il n’est pas toujours aisé de savoir où on peut aller. Certaines commandes confuses en combat (notamment les capacités dont l’effet change selon que la cible est un ennemi ou un allié) en témoignent.

Sans rendre impossibles certaines actions, ce passage du PC à la console ne s’est donc pas fait sans accroc. Le problème principal est lié à l’inventaire : alors qu’il faut y accéder assez régulièrement, tant pour changer d’équipement que pour assigner de nouvelles compétences, le jeu demande d’appuyer sur +, de sélectionner l’inventaire, le personnage concerné et enfin - pour accéder aux compétences. Une manipulation qui aurait pu être simplifiée, tant l’accès à ces pages est fréquent.
Une autre à chose à repenser, dans une moindre mesure, serait la gestion de la musique. En effet, l’ouverture de l’inventaire interrompt la musique du niveau en cours, ce qui contribue à couper le joueur de la situation dans laquelle il se trouve. Un détail qui pourrait être corrigé sans trop de difficultés.

On ne peut pas en dire autant de la manière d’évoluer dans les différents niveaux. Le passage d’une salle est plutôt rudimentaire : un fondu noir et voilà votre groupe dans la nouvelle pièce. Comme le groupe que vous contrôlez est amené à se déplacer souvent et à revenir sur ses pas, cette succession clignotante de salles peut devenir assez désagréable. Ces coupures sont peu engageantes pour le joueur.

Des performances frustrantes

Mais si ces éléments sont, pour la plupart, généraux à toutes les versions du jeu, la version Switch souffre de performances très en-deçà des attentes. En comparaison avec la version PC, c’est tout à fait regrettable.

Certaines images, notamment l’écran d’annonce de combat qui présente les deux groupes qui vont s’affronter, ou le portrait des robots lorsqu’ils lancent leur attaque spéciale, sont flous, à cause d’une résolution diminuée des sprites, ce qui donne au tout un résultat un peu brouillon. S’agissait-il d’une concession pour améliorer la stabilité du jeu ? quoi qu’il en soit, cela fait partie de ces éléments qui vous font sortir du jeu, à un moment où la tension devrait être montée d’un cran. Idem pendant les cinématiques, qui gagneraient pourtant à être en bonne qualité, pour mettre en valeur les dessins des personnages. Peut-être l’intention était-elle de diminuer la taille du jeu, mais pourquoi ? il n’est pas si lourd.

Pas autant que les temps de chargement qui ponctuent le jeu. Pour lancer une mission, un temps de chargement qui se fige, comme si le jeu s’était bloqué ; pour engager un combat, un temps de chargement ; pour accéder à l’inventaire, un temps de chargement ; pour revenir à la partie, un temps de chargement ! De même dans le hub, où passer de l’écran de sélection des missions à l’inventaire ou celui de réparation des robots demande toujours plusieurs secondes d’attente. Pour un jeu intégralement en 2D et composé de sprites animés, on a du mal à comprendre la raison de cette lenteur.

Le jeu a aussi du mal à afficher des combats fluides, et à chaque attaque contre un ennemi, l’animation se fait saccadée, ce qui contribue tout autant à sortir de l’action. Autant d’écueils très présents – quasi constants – qui viennent rendre l’expérience de jeu frustrante. Gageons que Goblinz Studio se penche sur un correctif pour la version Switch afin d’y remédier. En attendant, voilà un défaut dégrade fortement mon avis sur le jeu.