Nintendo et les jeux sur mobiles : communication brouillée

Phase 1 : "Le jeu sur mobile, c'est mal !"

Pendant des années, Nintendo a semblé ignorer, rejeter voire carrément mépriser les jeux vidéo sur les smartphones. Pourtant, en 2013, première inflexion dans le discours de la marque, la société annonçant qu’elle réfléchissait à l’idée d’utiliser les appareils mobiles comme une sorte de véhicule de marketing. Cependant, elle a clairement réaffirmé qu’il n’était pas question pour elle de faire venir ses jeux sur les plateformes mobiles.

Après quelques premières allusions début 2014, la première annonce forte a lieu le 17 mars 2015 : Nintendo s’allie avec le géant japonais de l’édition vidéoludique DeNA pour concevoir des jeux pour terminaux mobiles. C’est le branle-bas de combat, de nombreuses presses se font l’écho des gros titres : Nintendo a retourné sa veste et s’engage fermement sur le marché du jeu vidéo mobile sur smartphones, Mario arrive sur mobile. Les forums s’enflamment sur le pour et le contre…

Phase 2 : si tu ne peux vaincre ton ennemi, fais-en ton allié

Malgré divers recadrages de la firme sur ce sujet, que cela soit de la part du PDG M. Iwata ou même des producteurs phares de l’entreprise qui répètent à l’envi que ce seront des jeux spécifiques pour étendre l’univers Nintendo et donner envie aux nouveaux joueurs, qui découvriraient par le biais des mobiles les licences de Nintendo, d’approfondir leur découverte ludique en venant jouer sur les jeux des consoles de la marque, rien n’y fait.

Il y a toujours des articles, des analyses qui prennent position sur ce changement de Nintendo et qui continuent d’indiquer que c’est une bonne chose que les jeux Nintendo arrivent sur mobiles comme si cela allait être des adaptations de jeux existants. C’est d’ailleurs une des causes de l’annonce anticipée et très surprenante de la NX, pour dire que Nintendo n’abandonnait pas le marché console pour se porter uniquement sur le marché mobile.

Gardez à l'esprit que, même si nous utilisons les mêmes licences sur nos consoles dédiées et les smartphones, nous ne porterons pas tels quels les titres des consoles sur les plates-formes mobiles. Nous n'avons aucune intention de porter les titres existants des plates-formes de jeu dédiées vers les smartphones car si nous ne pouvons pas proposer à nos consommateurs les meilleures expériences de jeu possibles, cela aurait pour seul effet de ruiner la valeur des licences de Nintendo.

C’est dans ces termes que M. Iwata avait donné le cap de la stratégie de la firme concernant les jeux de la marque sur mobile.

Phase 3 : dire au public ce qu'il veut entendre

Reggie Fils-Aime, COO de Nintendo of America, s’est donc fendu d’une nouvelle déclaration sur le sujet auprès de nos confrères Polygon, pour rappeler que malgré les annonces récentes, signes d’une ouverture stratégique de la marque (ndlr : l’accord signé entre DeNA et Nintendo représente un gigantesque intérêt financier, chiffré à environ 1 milliard de dollars à moyen terme), Nintendo n’avait en aucun cas modifié son opinion sur la nature des jeux existant sur les appareils mobiles.

De concert, Fils-Aimé et Iwata critiquaient vertement le caractère ludique ingrat des jeux évoluant sur smartphone et tablette. Chacun rivalisait de superlatifs pour exprimer tout le mal des jeux bricolés « dénués de gameplay », au propos ludique tellement « fragmenté » qu’il est impossible de parler « d’expériences divertissantes ».

Selon Reggie, les jeux mobiles ne sont qu’un amuse-bouche au niveau de l’expérience de gameplay. Comme il l’avait déjà fait en 2010 en citant en exemple la plateforme d’Apple, il continue d’indiquer que les joueurs ne semblent pas tenir à un seul titre particulier sur les téléphones et tablettes, et il émet des doutes sur les possibilités de profits pour les développeurs se lançant sur ce marché concurrentiel au regard du très grand nombre de jeux gratuits face aux jeux payants.

Certes, on pourrait immédiatement opposer à M. Fils-Aimé la réussite de quelques titres sur mobiles, ayant rapporté très rapidement des millions de dollars à leurs éditeurs, au regard d’un coût de développement dérisoire, et que ces quelques succès ont attiré des grandes compagnies, comme Square Enix et Konami, vers ce marché qui semble très lucratif alors que M. Fils-Aimé semble percevoir tout cela plutôt comme un mirage aux alouettes.

Évoquant à nouveau l’entrée dans ce marché de Nintendo, Fils-Aimé rappelle que tout cela se fait dans un cadre bien précis, celui du partenariat avec DeNA.

DeNA a des connaissances techniques dont nous allons tirer parti. Ils ont un processus d'itération rapide pour favoriser l'amélioration dans le contenu que nous allons mettre à profit, mais Nintendo va créer le contenu.

Nintendo veut rester maître de la création de contenus et mettre à profit la précieuse expertise technique de son partenaire. « Nous avons annoncé que M. Konno – force motrice de la série Mario Kart – sera notre développeur attitré », appuie Reggie Fils-Aimé dans les colonnes du site Polygon.com. Le président de Nintendo of America réaffirme son autorité éditoriale sur ses juteuses licences, « notre propriété intellectuelle » insiste-t-il. L’expression de cette prééminence sur son catalogue de jeux est garante de la fidélité du savoir-faire de Nintendo destiné à « offrir une expérience positive de nos franchises ».

L’intérêt final pour Nintendo étant d’attirer tous ces joueurs occasionnels, qui n’ont pas encore franchi le pas, à venir sur les consoles de la marque, à jouer aux jeux des consoles, à les aimer et donc à investir dans l’achat : le marché mobile reste bien comme un moyen de capter une nouvelle clientèle et de l’attirer vers le marché classique des consoles de la marque. Un autre intérêt étant celui de couper l'herbe sous le pied des nombreux clones des jeux Nintendo qui fleurissent sur système mobile (profitant que les originaux ne soient pas accessibles) et d'endiguer quelque peu le phénomène des émulateurs sur Android et iOS.

Phase 4 : faites ce que je dis, pas ce que je fais !

Cependant, on constate encore aujourd’hui un nouveau décalage entre le discours des dirigeants de la firme et les résultats concrets visibles sur le marché avec l’annonce ce lundi 29 juin 2015 du premier titre à paraitre sur support mobile : The Pokémon Company, vient d'annoncer que Pokémon Shuffle Mobile sortirait prochainement.

C’est donc une version destinée aux plates-formes iOS et Android du jeu sorti sur 3DS en février dernier qui serait le premier à arriver. Et c’est là que le bât blesse : nous sommes clairement dans une adaptation d’un jeu existant sur 3DS et non dans la proposition d’un nouveau titre pour attirer ensuite les acquéreurs vers l’envie de jouer à des jeux 3DS ou Wii U.
Certes, le jeu d'origine utilise un système free to play similaire à ce qui peut être trouvé dans de très nombreux jeux mobiles, donc il paraît logique d’avoir sélectionné ce titre pour réaliser un portage qui ne dénature pas le produit initial. Mais proposer ce titre et non une vraie création brouille un peu le message jusqu’à présent relayé par Iwata ou encore Fils-Aimé. Nintendo transpose clairement certains titres de son catalogue vers le marché mobile.

Il faut reconnaître que Nintendo se devait de livrer rapidement un titre sur mobile car la firme est attendue par l’ensemble du secteur, et il est toujours plus rapide de proposer le portage d’un jeu existant (de plus calqué sur un modèle mobile) que de proposer un nouveau titre. Ne tirons pas trop vite sur la marque, en se disant que cela ne va pas modifier grand-chose et que le titre va attirer tous les amateurs de Pokemon, qui ne voulaient pas investir dans une console 3DS, à s’essayer sur ce sujet. Le jeu de base était gratuit donc cela ne modifie pas la donne financière et ne spolie pas les acquéreurs du jeu sur 3DS.

Mais cela reste dommage que l’on prenne un titre qui marche bien sur cette console et que l’on crée un décalque mobile, car cela ne va pas obligatoirement attirer un nouveau public vers cette console si les titres phares sont adaptés sur le marché mobile. Attendons de voir les autres titres pour mieux appréhender la suite de la stratégie de Nintendo dans ce domaine.