IDEF 2013 : Nintendo est-il devenu malade… ou invincible ?

En effet, tout le monde a bien compris aujourd’hui que « les ventes de consoles se sont tassées » car « le monde attend la nouvelle et 8ème génération à venir en fin d’année »… dixit les analystes. Par ailleurs, « la crise n’a pas épargné le monde vidéo-ludique », là encore rien de neuf. Seuls les « gamecard » et les figurines Skylanders ont respectivement connu une croissance financière de +54 % et 13 % en l’espace d’un an.
Or ce qui est nouveaux, ce sont les « prises de risque » désormais très « réduites » et surtout « assumées » cautionnées par les professionnels du jeu vidéo. En cette période à la fois tumultueuse et de transition, les éditeurs de jeux comme les concepteurs savent qu’ils n’ont « pas le droit à l’erreur » s’ils veulent pérenniser leurs investissements… De fait, chacun à l’IDEF semblait aller à l’essentiel : moins de personnel sur le salon, plus de synthèses dans les propos, des valeurs sûres goupillées pour marcher… Bref au final, très peu de prises de risque.

Alors certes il y a de nouvelles licences annoncées. Mais d’une part elles ne sont pas encore sorties et ensuite elles innovent finalement extrêmement peu. Les nouveautés des consoles PS4 et XBOX ONE, présentées en avant première, reprennent malgré tout des codes bien connus et éculés propres aux FPS, jeux de caisse et RPG… L’innovation, si elle aura lieu, interviendra sans doute plus tard, selon votre serviteur. Mais pour le moment, il serait présomptueux de reprocher à Nintendo de ne point avancer… quand les autres consoles ne font finalement qu’une mise à jour technique ! Où sont les casques de réalité virtuelle qu’on nous avait promis pour le futur (et tout à fait viables techniquement désormais ?).

Notons par ailleurs qu’il y a en Europe 48 % de joueurs, soit une population de 213 000 000 personnes (consoles et smartphone). Il s’agit donc d’un marché colossal, qui pèse plusieurs milliards d’euros. 25 % des Européens s’adonnent aux jeux vidéo au moins une fois par semaine. L’âge moyen des joueurs est de 34 ans.

Nintendo fait toujours rêver malgré sa Wii U en berne

Bon joueur, nous avons essayé tout de même les nouvelles consoles X BOX ONE et PS4. Parce que nous sommes avant tout des joueurs et que les consoles importent moins que les jeux ! Un constat s’impose direct : peu ou prou de vraies surprises, comme expliqué plus haut. Bien sûr c’est très beau, ça envoie du lourd… et après ? Ca roule vite, c’est violent… Mais est-ce que cela fait vraiment rêver ou donne le sourire ? Pas vraiment. Alors en attendant de découvrir peut-être des titres plus novateurs ou des RPG magnifiques, il convient d’admettre que la magie venait une fois encore du stand Nintendo. Et ceci très paradoxalement, malgré le flop qu’on espère « temporaire » de la Wii U…
Nintendo conserve quoi qu’on en dise cette « magie » unique, qu’aucun autre éditeur ne possède. Ceci malgré ses erreurs, ses aspirations casual à en avoir le vertige, ses conférences parfois ratées (ou carrément absente comme cette année à l’E3 ! Là ils nous ont « éclaté » !) et ses choix regrettables... Alors oui, la Wii U semble laissée pour morte pour le moment. Mais il convient cependant de se rappeler que « l’échec fait aussi partie de l’histoire de Nintendo » (comme l’ont stipulé très justement nos confrères de Jeux-Vidéo Magazine). La Nintendo 64 a fait un flop, le GameCube ce n’était pas la folie non plus… Nintendo n’a jamais eu de succès absolu sans connaître de périodes sombres. Cette ambivalence fait partie de l’atavisme de la firme de Kyoto. Et sa capacité à créer du rêve, des jeux magiques, pédagogiques et non-violent est toujours d’actualité aujourd’hui !

Le seul problème, c’est que la firme est écartelée à la fois par une politique interne complexe pour ne pas dire hésitante (Mr Satoru Iwata arrêtez de vous excuser bon dieu comme ces PNJ de RPG et avancez !), une tendance à chercher la facilité en proposant des remakes ou en développant des titres casual… et une facette anachronique à vouloir fournir de nombreux jeux « artisanaux » certes excellents mais hors champs à notre époque. Une époque où tout va trop vite et où les Smartphones représentent le premier marché de l’électronique.

A la recherche d’une nouvelle identité plus moderne

Ce dont à besoin Nintendo, aujourd’hui, c’est de trouver son identité. Car de très bons jeux, la firme sait toujours en produire même si elle commet quelques ratés. Luigi Mansion 2 est un chef d’œuvre, Fire Emblem également sur 3DS est à tomber. Le Dream Team Bros, lui aussi, est fantastique. Il en sera sans doute de même du prochain « DKC Tropical Freeze » prévu en fin d’année sur Wii U, du « Zelda : A Link Between worlds » sur 3DS… De vrais bons titres, purs, enfin divertissants et sans aucune violence (et oui ça existe !). Bref des titres MAGIQUES. Le tout souvent développé par les studios externes de Big N, étrangement plus inspirés que la firme elle-même…
Pourtant, après de longues sessions de jeu face aux bornes de démonstration du stand Nintendo, on ne peut s’empêcher de regretter les angles pris par Big N pour son prochain Mario 3D sur Wii U (vraie déception quand on le compare à Mario Galaxy !). On ne peut s’aviser de grincer des dents à la vue du nouveau Mario Kart 8 qui, même s’il est resplendissant lui aussi en HD, n’apporte strictement aucune nouveauté et finalement aucun frisson.
Bien sûr, « il reste de nombreux mois de développement ! » comme nous l’explique un professionnel de Nintendo sur stand. Mais tout de même, notre flair de joueur expérimenté ne peut nous détourner de ce sentiment de déception. Cette même déception qu’on peut ressentir en testant le New Super Luigi U… quoique lui tient plus de la blague qu’autre chose ! D’ailleurs c’en est peut-être une, de blague ! Ou plutôt un mauvais rêve ;) !

Reculer pour mieux sauter dans le software pur ?

Mais ceci ne nous empêchera pas d’être optimistes, malgré tout. Car Nintendo reste cet être étrange, cet artiste que tous les pros du jeu vidéo scrutent tôt ou tard (comme évoqué plus haut) du coin de l’œil… quand ce n’est pas bien en face. Par envie, par curiosité, par mépris… Nintendo continue de déclencher des passions. La firme, définitivement à part, ne cache plus ses aspirations à ne plus faire la course à la technologie. Son point faible, aujourd’hui, est son manque « d’angle » pour accrocher les joueurs. Quelle est l’identité de Nintendo ? Ou plutôt, vers quelle direction doit tendre Big N pour rester encore dans le registre du hardware avant de basculer comme beaucoup d’éditeurs l’évoquent dans le Software pur comme l’a fait Sega ? Ces questions, cruciales, donneront les directions que devra prendre la firme au plombier dans les années qui viennent.
Il est donc trop tôt pour prétendre que la Wii U s’est plantée. Surtout quand on voit à quel point la 3DS s’est envolée depuis qu’elle possède enfin un line up excellent… même si les marchés des portables et des consoles de salon ne sont pas comparables. Il est trop tôt aussi pour prétendre que la firme est réellement « malade », paralysée aux jambes et donc plus capable d’avancer. De fait, la réponse à la question initiée par le titre de cet article ne sera donc pas résolue aujourd’hui au gré de ces lignes. Nous ne pourrons dire si Nintendo est malade, devenu allergique à son propre talent faisant office d’allergène… lequel étant nourri par des prétentions narcissiques exécutant une résonnance au passé. Nous ne pourrons pas non plus prétendre que la firme est Invincible, intouchable en dépit du temps qui passe et fonctionnant en autarcie grâce à un système économique rodé à la fois protectionniste et artisanal. Sans oublier un « trésor de guerre » très important gagné grâce à la licence Pokemon et les ventes de la Wii, qui peut permettre à Nintendo de flamber du cash sans trop se soucier de quoi que ce soit durant quelques années…

Mais que ceci ne nous empêche pas de réfléchir et imaginer que TOUT est possible. Nintendo n’est pas à l’abri d’un retournement de situation, aussi bien positif que négatif. Les dirigeants l’ont sans doute bien compris et restent vigilants, avant de s’investir à fond dans un registre vidéo-ludique particulier. Hormis le marché des portables qui est spécifique, Nintendo tâtonne le secteur des consoles de salon avec sa Wii U. Curieux sans doute de voir de quelle façon va s’orienter le marché des nouvelles machines, avant de proposer « une offre alternative » alléchante. La Wii U est peut-être bien une bombe à retardement. Et l’on peut très bien imaginer une version plus moderne de la console, telle la 3DS XL, pour être plus à la page et faire mouche entre les mastodontes PS4 et XBOX ONE. Lesquels n’ont pour l’heure pas prouvé qu’une technologie supérieure permette de plus « kiffer » comme disent les jeunes.

Nintendo sera en danger si les concurrents le copient

Ce qui est sûr, c’est que même si les éditeurs tiers ne suivent pas Nintendo, la firme a elle-même les ressources suffisantes pour autoproduire des jeux d’excellente qualité permettant de booster ses ventes. Un peu comme un grand restaurant fabriquant ses plats tout seul, sans l’aide de personne. Les jeux Nintendo jouent dans le registre de l’amusement pur et de la détente, là où les consoles concurrentes déployaient aussi et surtout des titres assez violents. Le jeu vidéo serait bien triste, finalement, sans Nintendo !
Déployaient, et non pas déploie, parce qu’il se pourrait bien que les créateurs de jeux aient pris « acte » de la diversité des joueurs et de leurs souhait à jouer de tout. De fait, si les premiers titres PS4 et XBOX ONE demeurent très classiques et « badass » pour assurer les ventes et les arrières, l’avenir pourrait en être tout autre. Car rien ne dit que le futur proche (en tout cas fin 2014) ne se rapprochera pas, en terme d’offres softwares, de la fin de vie des consoles actuelles qui proposent des titres d’une extrême variété. Il y en a en effet pour tous les goûts entre les titres d’action, TPS, FPS, casu, aventure en cette fin d’année. On percevait déjà ça l’an dernier, mais c’était moins éloquent).