Qu'apporterait une révision matérielle de la Switch ?

La switch est en plein boom et ses ventes ne ralentissent pas, preuve que le concept a largement séduit le public. Intégration d’un connecteur USB-C, dalle d’écran de qualité, démarrage rapide de la console, des portages globalement de grande qualité y compris en mode portable, la Switch a opéré certains bons choix pour proposer du nomade attractif tout en gardant la puissance d’une véritable console de salon même si elle ne peut pas rivaliser en résolution et en puissance brute avec la concurrence PC, PS4 et Xbox One. Si du côté de la seconde année de vie de la console, il ne faut pas s’attendre à de gros changements, qu’en sera-t-il pour tenir l’objectif fixé par le président de Nintendo Tatsumi Kimishima, voulant prolonger la durée de vie de la console au-delà du cycle moyen de 5 à 6 ans ? Il est donc intéressant de se pencher sur les possibilités d’upgrade de la console, sans obliger une refonte complète ou des problèmes de compatibilité.

Un Tegra X1 20 nm qui va coûter cher à maintenir en production

La première question que s’est posé Eurogamer, c’est de se demander s’il y a des possibilités de réduction de coût de production du processeur Tegra X1 actuellement gravé en 20 nm. Au niveau du marché, à part Nintendo justement et sa console Switch, il n’y a plus grand monde à avoir conservé cette finesse de gravure, pas mal sont passés à la révision 16 nm et le Tegra X1 perd du terrain. Même si la Switch se vend très bien, cela ne semble pas suffisant pour maintenir une ligne de production spécifique pour ce processeur uniquement pour la Switch dans un niveau de coût acceptable dans le temps. Nintendo va devoir réfléchir à cette contrainte dans les années à suivre même si pour le moment elle est loin d’avoir le couteau sous la gorge.

Tegra X2, le sauveur ?

Nvidia possède déjà le Tegra X2, un remplaçant du X1 en 16 nm, avec des améliorations très intéressantes : une bande passante mémoire plus efficace et un passage à l'architecture Pascal GPU (qui dans le cas du X2 est essentiellement une version plus efficace du cœur graphique Maxwell du X1). Le X2 conserve la configuration ARM Cortex A57 quad-core du X1, et ajoute un cluster CPU supplémentaire basé sur la propre architecture Denver de Nvidia - qui peut ou non être activé si on se place dans l’optique d’un successeur Switch (à noter que le X1 a déjà des zones inactives sur la puce). Le X2 est donc très intéressant pour Nintendo et sa Switch car on conserverait une compatibilité totale avec le X1 actuellement utilisé dans la console actuelle tout en bénéficiant d’améliorations de performances grâce à des vitesses d'horloge plus élevées et plus de bande passante mémoire, en plus des améliorations de la vie de la batterie. Avec le temps, la baisse du coût de fabrication de ce processeur va peu à peu devenir une option plus intéressante, ce qui n’était pas encore le cas au moment de la validation finale des caractéristiques de la Switch lors du lancement de sa fabrication.

Des jeux qui misent déjà sur la technologie de mise à l'échelle dynamique.

Si l’on regarde Microsoft et sa Xbox One X, la console peut faire tourner les jeux Xbox One classiques et même du Xbox 360. Garder cette compatibilité est donc un message très intéressant à destination des joueurs, les patchs pouvant tirer la quintessence du nouveau matériel. Techniquement, il est intéressant de voir que de nombreux jeux Xbox utilisent la technologie de mise à l’échelle dynamique, ce qui signifie que la qualité visuelle des jeux peut évoluer avec la puissance de traitement disponible. Mais encore plus intéressant, cette technologie a été implantée par des tiers et par Nintendo elle-même dans certains titres. Que l’on prenne Bethesda avec Doom et Skyrim, ou Nintendo avec Super Mario Odyssey, Zelda : Breath of the Wild et même Splatoon 2, ces jeux utilisent la technologie de mise à l’échelle dynamique, en maximisant les ressources GPU. Logiquement, ce sont donc des titres qui pourraient continuer à tourner sur un matériel compatible plus puissant. Si l'on comprend tout à fait les efforts des tiers qui y trouvent un bon moyen d'optimiser leur temps de développement de leurs projets devant sortir sur plusieurs consoles différentes, voir que Nintendo procède de la même façon montre que l'on réfléchit à l'avenir à une solution plus performante, même si pour le moment, tout semble calé sur le mode portable que l'on upscale pour la sortie TV.

Pour le moment la Switch se satisfait très bien de son écran 720p en adéquation avec sa taille et sa puissance sur la télévision clipsée dans sa station d’accueil fait le travail correctement. Mais peu à peu, le public va basculer sur des TV 4k, dont les prix ne cessent de diminuer. La résolution plus faible de la sortie TV de la Switch deviendra alors une difficulté, quand l’ensemble de la concurrence gérera l’affichage 4k. On se retrouvera dans les années 2020- 2021 avec un périphérique qui aura pris un coup de vieux et probablement une nouvelle génération de console Sony et peut-être Microsoft (les actuels déclinaisons Pro et X restant des upgrades) commencera à poindre.

L'après Tegra X2 ? Pas grand chose hormis une solution custom

Si le Tegra X2 offre une alternative crédible de New Switch à la manière de ce que l’on a connu avec la famille 3DS, peut-on poursuivre au-delà ? Pour le moment, Nvidia concentre ses efforts sur le successeur du Tegra X2 du nom de code Xavier, à destination du marché automobile, avec des technologies IA et de traitement vidéo qui ne semblent pas être intéressants d’intégrer dans une console de jeux vidéo. Sa taille ne lui permet pas de rentrer actuellement dans la coque de la Switch (avec 350 mm², on est dans la gamme d’une puce qu’on trouve dans le Scorpio Engine de Microsoft), donc ce n’est pas un bon candidat pour poursuivre dans le domaine de la mobilité d’autant qu’avec 512 cœurs CUDA, il est bien loin de la puissance existant sur PS4 Pro et Xbox One X. Mais avec l’assise économique de Nintendo (et le succès de la gamme Switch), il n’est pas inenvisageable d’imaginer une version très « custom » de la puce avec une puce Pascal, qui rappellent les leaks en provenance de Foxconn montrant bien qu’au niveau des chaînes de fabrication, des tests avaient été effectués pour vérifier des solutions thermiques. On pourra aussi relier un autre leak, présentant un kit de développement avec deux fois plus de mémoire que la console standard et qui ressemble à l’intégration du Tegra X1 et d’un autre core de surface 200 mm², coïncidant étrangement avec la taille de la puce GP106 de Nvidia que l’on retrouve dans le GTX 1060. Les récentes déclinaisons Volta ou Ampère devant arriver suivant différentes rumeurs courant avril 2018 laisse la possibilité d'un après GP encore flou.

Le Power Dock ? Intéressant mais une contrainte de plus pour les développeurs

Ce n’est pas un hasard si des rumeurs ont persisté sur un dock plus puissant, ajoutant de la puissance GPU à la Switch, permettant d’upgrader la puissance de la console en mode salon mais avec la contrainte d’un troisième profil de performance pour les développeurs à mettre en œuvre. Pas si évident à mettre en place. Aujourd’hui, on peut constater que de nombreux jeux Nintendo ont été particulièrement optimisés pour être joués sur l’écran mobile, Super Mario Odyssey fonctionne selon Eurogamer à 640x720 – demi résolution – en utilisant la mise à l’échelle pour apporter le 720p natif de l’écran portable. Mais permettre leur basculement en un véritable 1080 p 60 fps permanent et plus tard du 4k serait un vrai plus visuel sur grand écran.

Nintendo a encore de nombreuses cartes en main pour se passer d'un upgrade matériel

Pour le moment, les possibilités d’extensions de la Switch en dehors de l’upgrade matériel sont légions. Entre une arrivée d’émulations d’anciens titres Wii et surtout GameCube réclamés via la console virtuelle, et la compatibilité vis-à-vis de nouveaux moteur de jeux qui vont apporter une nouvelle vague de titres, comme celle que l’on commence à voir poindre avec la compatibilité GameMaker Studio 2, la Switch a donc une énorme logithèque de titres anciens à s’approprier et à proposer sous forme nomade à sa clientèle bien souvent pour la première fois. On garde toujours sous le coude NetFlix et YouTube qui finiront par venir quand Nintendo se consacrera un peu moins sur les seuls jeux et on attend avec curiosité les suites du Nintendo Labo.
Nintendo garde aussi l’avantage vis-à-vis de la PS4 ou de la Xbox One, de par sa mobilité, de pouvoir bientôt proposer des titres Level-5 et Pokémon, des titres particulièrement vendeurs sans être des monstres de puissance technique, pour occuper un line-up allant de fin 2018 à 2019. Sans compter qu'entre les annonces de Super Smash Bros Switch et Metroid Prime 4, le retour persistant de rumeurs autour d'une présentation d'un Mario Party pour Switch, d'un Animal Crossing Switch, d'un portage de Super Mario Maker, de Pikmin 4, d'un nouveau titre Star Fox, d'un nouveau Zelda et d'une nouvelle IP (pas trop dur de citer tous ces titres car on se doute bien que certains devraient finir par arriver), la machine à buzz va être en marche à l'approche de chaque grand salon de jeux vidéo et tout le monde semble attendre le prochain E3 pour de grandes révélations qui arriveront....ou pas.

De quoi maintenir l’envie d’une clientèle ayant déjà une Switch et qui pourra toujours se rabattre sur des solutions de streaming depuis un PC, de crossover multiplateforme dans certains jeux et l’arrivée de géants chinois et coréens dans le massivement multijoueur, fin connaisseurs du matériel Nvidia au regard de leur expérience accumulée sur des consoles exotiques Android sur base Tegra, pour atteindre l’objectif de temps fixé sans prendre de grosse précipitation sur une upgrade technique.
Source : NintendoLife