1°) Présentation d’un salon hors du commun

Depuis quelques mois déjà, tous les yeux sont rivés sur la prochaine édition du salon E3. Concernant Nintendo, ce devrait être l’occasion de présenter des jeux aussi attendus que Zelda, Mario, Metroid, Mario Kart, et énormément d’autres blockbusters. Si Nintendo devrait également révéler quelques surprises, ses rivaux auront également matière à montrer. Si aujourd’hui, il est quasiment normal de constater que chaque constructeur a quelque chose d’intéressant à proposer, il n’en a pas toujours été ainsi. Ainsi, l’E3 1999 fut un des premiers à proposer un véritable spectacle où tout le monde y trouvait son compte. L’idée de revenir sur ce salon n’est pas innocente. Il nous a paru intéressant de vérifier la véracité de certaines annonces faites lors de ce salon hautement important.



Ce dossier se doit de commencer par quelques précisions purement matérielles. Cette édition de 1999 s’est donc déroulée à Los Angeles, dans le fameux Convention Center de Californie, au sein d’un hall gigantesque de 50 000 m². Rappelons que les 2 éditions précédentes s’étaient déroulées à Atlanta. Cette édition fut impressionnante à de nombreux égards : plus de 400 exposants, près de 2 000 titres présentés (PC y compris) et des boothbabes (jolies filles siliconées un brin dénudées, qui dansent avec une console à la main) à la pelle.



Tout d’abord, rappelons les forces en présence lors de ce salon. Ici, point de X-Box (Microsoft est par contre très présent sur PC), juste Nintendo, Sega et Sony, avec leurs consoles respectives. Le marché voit l’affrontement entre la Playstation et la Nintendo 64. La Saturn a déjà rendu l’âme mais la Dreamcast ne lui a pas encore succédé. La Playstation 2 est un projet presque réel (Gran Turismo 3 est d’ailleurs présenté en version jouable lors de cet E3) et la Gamecube un nom qui n’évoque rien.

2°) 12 au 15 Mai 1999 : 3 jours d’émerveillement

Du côté de Sega

Après la mort de la Saturn, Sega tirait déjà mauvaise mine et on savait déjà que la Dreamcast serait sa dernière chance pour se maintenir dans la course aux constructeurs. Sega impose donc un style précurseur, fort de nombreuses idées novatrices. C’est en effet la première fois qu’une console propose un accès internet. Sega prévoit en effet de sortir sa console avec un modem 56K intégré, à un prix de 270 Euros environ (pour l’Europe). Si Sega annonce plusieurs jeux censés sortir dans l’immédiat et faire décoller son installation réseau comme Sega Rally 2 ou encore Baldur’s Gate. Si le dernier n’est jamais sorti, le premier n’a jamais connu le succès escompté. Bref, on sait aujourd’hui que le Online selon Sega se résumera à Phantasy Star Online. Pourtant, chez Sega, on annonçait clairement la couleur de l’ambition : " Nous voulons nous positionner comme un acteur sur le marché du online et faire de la Dreamcast la machine familiale de loisir […]. Nous sommes de retour et nous n’allons pas faire de la figuration ". Côté jeux, Sega impressionne : si SoulCalibur proposait des graphismes jamais vus sur une console et Code Veronica marquait un pas dans la saga Resident Evil, c’est Shenmue qui enflammait toute la presse.





Le jeu événement de Yu Susuki avait d’ailleurs clairement été mis en avant sur un stand gigantesque. On pouvait jouer les scènes en Quick Time Event (c’est à dire que des touches apparaissent à l’écran et on doit appuyer le plus vite possible sur celle ci) et certains autres mini jeux dans le jeu. Bref, avec un budget de lancement de 100 Millions d’Euros pour le seul continent américain, Sega tente vraiment le tout pour le tout. On sait aujourd’hui que ça n’a pas fonctionné.

Sony maître du jeu

L’E3 ne fut pas pour Sony le point culminant de son année 1999. L’annonce de la Playstation 2 avait en effet été réalisée 2 mois plus tôt : le 2 Mars au Tokyo International Forum. A l’époque, Sony hésite encore à baptiser son nouveau bébé : " Playstation Next Generation " mais déjà, la Dreamcast semble dépassée dans les esprits. On annonce déjà les premiers jeux : Tekken de Namco, Gran Turismo de Polyphony Digital, Crash Bandicoot de Naughty Dog (on sait désormais que le jeu est sorti bien après et sous l’égide d’un autre éditeur : Universal Interactive, une filière de Vivendi Universal) et Wipe Out de Psygnosis (qui est finalement sorti en Février 2002). Selon Masayoshi Morimoto, le vice président de Sony, la Playstation 2 devrait sortir fin 1999 au Japon.



Pourtant, ce n’est pas la Playstation 2 qui constituera l’intérêt principal du salon chez Sony, mais bel et bien la Playstation One. La console atteint le maximum de son potentiel graphique et de nombreux jeux le prouvent : Final Fantasy 8, Crash Team Racing, Fear Factor (qui deviendra Fear Effect), Resident Evil 3 : Nemesis ou encore Gran Turismo 2 sont autant de preuves de la force tranquille de Sony. Cependant, Sony a beau avoir la forme, aucune annonce capitale n’est à retenir de ce salon.