Test de The Darkside Detective : Presque Normale Activity

Aux frontières du virtuel

The Darkside Detective se présente à première vue comme un hommage aux années 90. S'il avait été une série de l'époque, il aurait très vite rappeler X-Files et ses affaires non classées teintées d'une dose de surnaturel. Si le jeu était sorti durant cette même période, il aurait pu se confondre assez facilement avec les productions LucasArts qui ont complètement révolutionné l'univers du PC avec des titres comme Monkey Island, Maniac Mansion ou encore Day of the Tentacle.
Plus de vingt ans après la sortie de ses illustres prédécesseurs, The Darkside Detective a eu la bonne idée de ne pas s'inspirer de leur jouabilité archaïque, pour préférer des mécaniques de jeu simplissimes et modernes qui permettent de réaliser des actions rapidement sans aucune frustration. Pour résumer, le titre de Spooky Doorway se veut accessible au plus grand nombre, pour que le joueur se concentre principalement sur le scénario et lui éviter ainsi de perdre du temps à pester contre des éléments frustrants.

Twin Piques

Mais en bon français que nous sommes, pour profiter pleinement du scénario encore faut-il que le jeu soit localiser dans la langue de Molière. Ce qui n'est malheureusement absolument pas le cas. Le niveau d'anglais utilisé n'est pas impossible à décoder pour les personnes disposant de bonnes bases, mais suffira à perdre rapidement les autres. Et comme les dialogues tiennent une place très importante dans le jeu, que ce soit pour comprendre les quelques blagues balancées entre notre héros Francis et l'officier Dooley ou, pire, pour aider à la résolution d'une énigme, The Darkside Detective traîne cette absence de localisation comme un boulet.
L'autre élément sacrément dérangeant c'est l'aspect graphique du titre. Volontairement constitué d'énormes pixels, The Darkside Detective se contente du minimum et, sous couvert d'un certain cachet qu'on ne lui retirera pas, le titre sombre dans la facilité déconcertante du développement réalisé grossièrement. Le titre aurait sans doute mérité un tout petit peu plus de soin afin de se mettre au niveau des standards retrogaming actuels en affinant sa silhouette pataude. On conseille d'ailleurs de jouer plutôt en mode portable (ou tablette) qui dispose d'une meilleure ergonomie, et atténue un peu l'effet pixelisé de l'ensemble.

Detective Diaries

Heureusement, le contenu du jeu est nettement plus intéressant. En proposant au joueur de résoudre six enquêtes bien distinctes (seulement deux sont accessibles au départ, puis chaque affaire se débloque en terminant la précédente), les développeurs offrent une certaine diversité que ce soit au niveau du scénario ou des environnements parcourus, tout en conservant de la cohérence entre les histoires. Une cohérence fabriquée autour du paranormal et du surnaturel puisque Francis McQueen est un inspecteur de police spécialisé dans ce domaine.
Sans forcément tomber dans le cliché lourd, mais disséminant tout de même quelques références ici et là, ce policier peu commun au profil rappelant un certain Fox Mulder va devoir résoudre des affaires aussi diverses que la disparition d'un enfant, la réquisition d'une bibliothèque par des fantômes, ou encore l'apparition d'un train fantôme dans une station de métro. On vous laisse le loisir de découvrir les trois autres situations qui, sans être hautement originales, bénéficient d'un bon travail d'écriture, s'inspirant de près ou de loin des vieux jeux LucasArts. La ville de Twin Lakes regorge de mystères, mais malheureusement nous offrent assez peu de surprises.

The Never Dead

Concrètement, le titre se joue en pointant un curseur à l'écran, soit pour se déplacer vers une autre zone, soit pour examiner divers éléments du décor pour récupérer des objets ou interagir avec, soit pour interroger des personnages, témoins des événements ou non. Durant ces phases d'interrogatoires, plusieurs choix de dialogues s'offrent au joueur, pour finalement être obligés de poser toutes les questions possibles, et n'amène donc pas grand chose si ce n'est l'ordre des répliques.

Même chose pour les autres mécaniques de gameplay proposées, pour qu'au final le titre ne propose aucune difficulté, et aucun Game Over. On peut donc largement de contenter de fouiller à peu près tous les éléments du décor sans ménagement (même s'il arrive parfois de louper un élément essentiel) et d'associer tous les objets récupérés entre eux jusqu'à trouver la bonne combinaison. Les lieux à visiter sont assez restreints, comportant généralement une dizaine de zones à explorer ce qui, là aussi, facilite grandement la progression malgré quelques allers-retours indispensables.
Quelques puzzles viennent se greffer à la conclusion de chaque enquête, mais là encore il ne faut pas s'attendre à une quelconque difficulté. Les plus doués et les plus pressés termineront la majorité des chapitres en une vingtaine de minutes, mais les autres ne compteront guère plus pour résoudre chaque cas. Au total, il vous faudra trois petites heures pour en voir le bout.