Wii U : Nintendo présente le coeur de la console

Pour ces premiers Iwata Asks de l'ère Wii U nous avons décidé de travailler ces longues interviews de façon différente, en nous intéressant d'abord au contenu, plutôt qu'à privilégier le transcript habituel mais plus facile où l'on résume les propos des uns et des autres. Cela permettra à nos lecteurs de tout savoir de la console, à la manière d'un dossier complet. D'ailleurs, c'est un dossier complet, qui fera référence sur PN pour parler de la conception de la console elle-même, la Wii U.

Dans ce premier dossier consacré au hardware de la Wii U nous allons aborder la création de la console, de l'idée à la forme que le projet a aujourd'hui et qui fait ronronner les chaînes de fabrication de Nintendo, au Japon et en Chine. C'est parti pour une présentation fascinante de la nouvelle machine de Big N !

Puissance Nintendo vous propose de découvrir sa série d'articles qui permet de découvrir le contenu des sessions Iwata Asks ou de revenir sur certains aspects de la Wii U rarement évoqués. Le(s) volet(s) suivant(s) est (sont) disponible(s) :
- Iwata Asks : Nintendo présente le coeur de la console
- Iwata Asks : Le GamePad, objet de toutes les attentions
- Info : dialogue en direct : tchater n'est pas jouer
- Info : le Miiverse sera-t-il à la bourre
- Wii U : Miiverse présenté par ses concepteurs
- Wii U : sa FAQ officielle traduite par PN en français

La Wii U : une console androgyne, HD et économique

Créer une console comme la Wii U, c'est répondre à une question en apparence toute simple : faisons-nous une console de salon ou une console portable ? Ce projet, c'est le meilleur des deux mondes, certes, mais c'est un vrai cauchemar à concrétiser, et ce au moment où, dans le monde entier, la télévision passe à l'ère de la HD, devenue un vrai standard très rapidement : le câble HDMI qui remplace le bon vieux câble RGB, c'est un événement qui pour certains arrive avec 5 ans de retard, mais qui pour Nintendo semble arriver au moment opportun.
Economique, la Wii U l'est. Pas par son prix, mais par sa consommation d'énergie : depuis la GameCube, Nintendo essaie de minimiser la consommation de ses consoles. Nous en avions beaucoup entendu parler à la sortie de la Wii, avec ce concept de console qui ne dort jamais mais qui ne consomme pas beaucoup, même en veille. On s'interrogeait en 2010 sur le gaspillage d'énergie dû au mode veille des consoles, mais cela ne semble pas avoir privé Nintendo de sa détermination à faire vivre ses consoles pendant notre sommeil.

Pour maximiser la puissance de la console, Nintendo bénéficie cette fois d'un CPU multi-core. Cela permet aux données d'être traitées en parallèle, plus rapidement, tout en profitant de circuits optimisés pour transmettre les informations rapidement. C'est pourquoi Nintendo a choisi un MCM, ce qui n'a rien à voir avec une chaîne musicale, mais est une carte électronique embarquant plusieurs puces de silicium... parmi lesquelles le CPU et le GPU.

Un MCM est aussi économique financièrement qu'en termes de consommation électrique, tout en ayant aussi ses problèmes, surtout quand il fonctionne mal : on ne sait pas trop où se trouve le dysfonctionnement, car on a plusieurs composants de plusieurs fabricants sur la même carte (en l'occurrence Renesas, IBM pour le CPU et AMD pour le GPU qui se sont beaucoup plues à se rejeter la faute en cas de pépin !). D'ailleurs, plusieurs designers des composants de la Wii U avaient déjà œuvré sur Wii, ce qui en soi fut source d'économie, les concepteurs intégrant dans le circuit Wii U les éléments requis pour faire tourner un jeu Wii : sans cela, on aurait peut-être eu deux circuits dans la Wii pour assurer la rétro-compatibilité.

CPU et GPU dans la même galère

Les efforts des fabricants pour séparer CPU et GPU depuis toujours réduits à néant par Nintendo ? Presque ! En effet, le MCM permet de centraliser dans le même composant deux éléments essentiels d'une console que sont le CPU et le GPU. Cette méthode permet de réduire drastiquement la consommation électrique des deux processeurs, et de faire communiquer les deux beaucoup plus vite. Et enfin, cela permet de miniaturiser encore un peu plus l'ensemble.
Mais miniaturiser implique également de gérer le dégagement de chaleur. C'est sans doute ce qui explique qu'à l'intérieur de la Wii U, nous trouverons un radiateur qui contrairement à ce que son nom implique va disperser la chaleur dégagée par le MCM. La console dégage 3 fois plus de chaleur que la Wii, ce qui a obligé Nintendo à opter pour un ventilateur plus grand... et à penser chaque aspect, comme la grille de ventilation de la console, ou le niveau de bruit acceptable pour le joueur (augmenter la vitesse de rotation implique une augmentation du bruit du ventilateur). Pas moins de 2000 tests ont été effectués : à raison d'une heure par test, on comprend vite l'importance accordée à ce problème de gestion de la chaleur.
Nintendo n'a toutefois pas tardé à comprendre que pour maximiser la ventilation des circuits intégrés, il fallait que le radiateur soit au plus près du MCM, et que le radiateur soit juste à côté du ventilateur, lui-même connecté au monde extérieur par des ouvertures dans la coque de la console. Il faut aussi créer une circulation de l'air : l'air frais entre par le côté et l'air chaud est évacué par l'arrière de la console. Profitons de ces considérations purement électroniques pour évoquer la présence d'un bouclier qui protège le MCM des ondes électromagnétiques induites par le circuit intégré lui-même : il faut laisser passer la chaleur tout en empêchant les ondes de circuler. On imagine le casse-tête.

Une console assise ou debout ?

Il n'a pas fallu beaucoup de temps à Nintendo pour conclure que la Wii U irait dans le sens de la Wii, tout en privilégiant un maintien en position horizontale. Les joueurs auront le choix puisqu'un support permettra de positionner sa console à la verticale, comme la Wii en son temps. Nintendo voulait démarquer la Wii U de la Wii en la plaçant horizontalement, mais la seule chose que la firme ait réussi à faire, c'est attirer la curiosité des joueurs sur le fait de pouvoir ou non placer sa console en position verticale.
L'expérience de la Wii a aussi permis de modifier certains aspects, comme le bouton SYNC qui désormais est en façade, tout comme deux ports USB : ces deux éléments sont faciles d'accès. Quand on ouvre la trappe, sur Wii U, elle glisse dans la console, contrairement à celle de la Wii qu'on a tous détruits au moins une fois !
On saluera la décision de Nintendo d'inclure un câble HDMI avec chaque console : combien d'acheteurs de lecteurs Blu-Ray ont dû aller acheter un câble complémentaire pour regarder des films en HD ? Avec la Wii U, il sera possible de jouer en HD... pour peu que l'on ait une TV HD.

Cet article est basé sur la session Iwata Asks :
- Wii U : The Console : Changes in Television

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