Little Friends: Dogs and Cats cherche un compagnon à quatre pattes

Un démarrage qui commence par un régime sec

Alors que Nintendogs était un superbe tamagotchi virtuel permettant de donner l'illusion de s'occuper d'un petit animal quand on ne peut pas en posséder un réellement dans l'immédiat, Little Friends nous accueille sobrement en nous proposant de choisir entre 6 races canines variées mais classiques : le labrador, le caniche, le berger allemand (notre choix), le bouledogue français et le très mignon Shiba Inu. C'est tout de même très light, pas le moindre husky, beagle, setter ou autres races via d'autres DLC.
On aurait pu espérer une panoplie beaucoup plus large pour l'arrivée de ce style de jeu sur Nintendo Switch. Et si un peu plus loin vous pourrez débloquer des chats, c'est encore plus austère avec trois malheureuses races de minets, loin de la variété existant de nos jours. Bref, on aurait aimé que les développeurs fassent un tour dans les chenils de la SPA pour trouver un poil d'inspiration, en l'état beaucoup de retrouveront pas l'animal qu'ils affectionnent dans ce jeu.

On commence donc sur cette forte note de déception mais si le reste se montre qualitatif, on accepte de faire le dos rond. Après avoir rapidement choisi la race, le sexe et quelques harmonies de couleurs au niveau de sa robe, c'est parti pour une séance de vie virtuelle avec lui, en n'oubliant pas de lui attribuer un nom.

Il va falloir gagner la confiance de l'animal

Au départ, notre médor ne nous connait pas et ne va donc guère interagir avec nous. Il faut donc gagner sa confiance en le caressant, le brossant, lui donner à boire et à manger, nettoyer sa caisse (action en un clic, bien loin de la corvée réelle), jouer avec lui avec quelques ustensiles et bien évidemment le promener. A noter que par rapport à la version 3DS, il n'est plus utile d'acheter une brosse, de l'eau et un jouet, tout est disponible dans notre inventaire dès le départ. Par contre, curiosité ou grosse lacune, il n'y a plus de shampoing, on ne lave plus notre animal, il doit être auto-nettoyant (on signe tout de suite pour un véritable animal dans le genre). Si l'eau devait être achetée dans la supérette auparavant, ici dans Little Friends, elle est illimitée.
Chaque jour, quand vous lancez le jeu, l'un de vos parents vous offre un cadeau par un courrier : de l'argent, des objets (bonnets, tickets..). Parlons justement des tickets : de 3 types, on en trouve des bleus (pour changer la déco de la maison), des violets (pour acheter des vêtements spécifiques) et des mi-jaunes mi-bleus pour acheter des disques (frisbees) pour jouer avec votre animal.

Une panoplie d'actions très limitée

Votre animal monte en level chaque jour de manière très limitée, peut-être pour ne pas progresser trop vite, mais autant le dire tout de suite, l'ennui nous a gagné à partir du level 23. Si en progressant dans les niveaux, on débloque des vêtements, des objets déco à placer dans notre demeure, de la nourriture et des jouets, les interactions sont très monotones : on surveille les petites icônes concernant le bien être de notre animal et en répondant à ses attentes, on ne peut plus jouer au frisbee dans la maison, les jouets finissent par se casser (ça c'est réaliste), exit le concours d'obéissance et le concours de la course au leurre (les fameux jouets qui couinaient à attraper). Il reste néanmoins des balles classiques, odorantes, sonores et des os.
Et une collection de tampons en remplissant nos objectifs. Une carotte qui ne séduira que plus jeunes.
Notez sur cette capture d'écran les icônes (cercles verts) en bas à gauche de votre écran représentant les besoins de votre animal. A droite ce sont les activités possibles en sortie. Vous allez vite comprendre que cela ne vous emmène pas bien loin.

y'a plus de joie dans les promenades !

La promenade qui était auparavant un véritable morceau important du jeu Nintendogs est désormais une activité quelconque et répétitive. Si nous pouvions sur 3DS nous promener dans le quartier de la maison, à la plage, en ville ou dans la campagne, maintenant avec Little Friends sur Nintendo Switch, nous n'avons plus qu'un unique circuit en campagne, cruellement désert.
Plus besoin de ramasser les crottes, votre compagnon à quatre pattes fait ses besoins au pied de panneaux prévus à cet effet, plus de cadeaux sur le trajet mais un nombre précis de ballons à récolter sur le chemin (permettant d'obtenir des pièces et parfois des tickets). Au bout de quelques parties, on tourne littéralement en rond. Sans compter que les jeux avec le frisbee sont ultra faciles et vous aurez en moins de trois jours usé tout ce que vous pouvez faire avec votre animal, à raison de parties de moins d'une heure.

Little Friends n'a pas le ramage de Nintendogs

Même s'il en reprend les grandes lignes, Little Friends n'est pas vraiment un nouveau Nintendogs et n'en possède pas la richesse (qui restait déjà un poil limitée sur 3DS).
Techniquement, le jeu est plus agréable visuellement au niveau de la modélisation de votre animal, même si on ne retrouve pas une complète reproduction des mimiques d'un véritable animal. En revanche, le reste techniquement ne suit pas : les textures à la ramasse pour les décors nous donnent l'impression d'un simple upgrade graphique à l'économie. Il y a peu à l'écran et ce n'est même pas fluide, on notera le décor qui pope à certains endroits lors de notre promenade alors qu'il n'y a pas grand chose d'affiché ni de PNJ à rencontrer. L'environnement sonore est du même niveau; on reste au stricte minimum. Le titre sent clairement l'économie de moyens alors qu'on surfe sur la hype des souvenirs de Nintendogs. L'impression de se sentir floué est donc fortement palpable et nos juniors ont été fortement déçu par ce jeu au bout de quelques heures.